Kompensoivien johtojen toimintaperiaate on, että tietyllä lämpötila-alueella lyijyä, jonka lämpösähköiset ominaisuudet ovat hyvin samankaltaiset kuin termoparilla, kutsutaan termoparin kompensointijohdoksi.
Termoparin välilämpötilasäännön mukaan lämpöparin lämpötilan mittauspiirin kokonaispotentiaaliarvo riippuu vain kuumaliitoksen ja referenssiliitoksen lämpötiloista, eivätkä välilämpötilan muutokset vaikuta siihen. Siksi lämpöparimateriaalia vastaavilla kompensoivilla johtimilla voidaan korvata kallis jatkettava termoparimateriaali, joka pidentää referenssiliitosta termoelementin liitäntärasiasta instrumentin liittimeen, kompensoivalla johdolla kompensoimalla alkuperäisen vertailuliittimen lämpötilan.
Mittausvirheiden vähentämisen lisäksi kompensointijohdoilla on myös seuraavat edut: ne voivat parantaa termoparin lämpötilan mittauspiirin fysikaalisia ja mekaanisia ominaisuuksia. Esimerkiksi monisäikeisten ytimien tai halkaisijaltaan pienen-kompensoivien johtimien käyttäminen voi parantaa piirin joustavuutta, mikä helpottaa kytkentöjä ja helpottaa suojausta ulkoisilta häiriöiltä. ne voivat myös vähentää mittauspiirin kustannuksia.
